中元节是我国的传统节日之一，它源于祖先崇拜，后来融合了儒、释、道三家的某些思想，经过历史的发展与沉淀，形成了我们今日的民俗活动—中元节。

起源与发展

中元节，民间俗称为七月半、七月十四(另一说七月十五 )祭祖节，佛教称为盂兰盆节。它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。

中元节是本土文化的产物，清乾隆《普宁县志》言：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑尽，须更衣防寒。

2010年5月18日，中国文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单（新入选项目）。香港特别行政区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入民俗项目类别的非物质文化遗产。

相关传说

中元是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。民间流传有目莲救母故事，其孝心至纯，终救得母亲脱离苦海。

“有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”

为什么中元节要张灯？“中元”由上元而来。人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯庆祝。不过，人鬼有别，所以，中元张灯和上元张灯不一样。

人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。故，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。

习俗

河北省广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为“送羊”。

山西省马邑县民中元节以麦面作儿童的形状，名为“面人”，互赠亲戚家的小孩。

陕西省中元节早晨至田间，择取最高、最茂密的稻穗，挂上五色纸旗，名为“田旛”。

广东省德庆州中元以冬叶裹粉作饼，名为“架桥”，用以祭祖。

· 小结 ·

热思凉，今念昔，山高望水长。中元，绰影婉约，点一盏明灯将对夜，祈祷逝去的亲人安宁。