不知道大家有没有听说过“东北有三宝”这句话。这是指在中国东北地区有三种土特产。关于这三种土特产有新旧两种说法，旧三宝是指：人参、貂皮、乌拉草。新三宝则是：人参、貂皮、鹿茸。 

之所以有“旧三宝”之说是因为过去的贫穷百姓冬季时把乌拉草填在鞋子里以保证脚不被冻坏，所以乌拉草是穷人的宝；而富人穿棉靴，所以也就不认为乌拉草属于东北三宝。

今天我们要讲的是“东北三宝”中的“大宝”——人参。人参被人们称为“百草之王”，那你知道为什么人参叫做“人参”吗。

“人参”的名字

关于“人参”名字的由来有两种流传广泛的说法。

第一种说法是野生人参的主根多数具有人字分腿，像人字形，所以称为“人参”。

另一种说法则是人参这个名字的由来是因为人参的芦、体、艼[dǐng]、须与人身体上的头、身体、胳膊、腿相对应。因此“人参”与“人身”同音。

 还有一个神奇的现象，人参的种子在自然传播过程中，从首次脱落到次年破土发芽的这一段时间内为270多天，与女人孕育胎儿的时间近乎相同。于是“人参”与“人身”在大自然鬼斧神工的手笔下，有了异曲同工之妙。

“人参”的故事

关于“人参”名字的由来还有一个故事。

相传，很久以前，在东北山村有一对兄弟，于冬天带上弓箭、皮衣和干粮，上山去打猎。进山后，兄弟俩打了不少野物。正当他们继续追捕猎物时，天开始下雪，接着很快就大雪封山。两人没法，只好躲进一个山洞。为了节约粮食，又挖些草根充饥。

偶然发现有一种大拇指粗的草根，形状像人的胳膊和腿，放到嘴里一尝，甜甜的，吃了这东西，他们感到精神百倍，有时吃多了还会流鼻血。因此，他们每天就只吃一点儿。直到第二年开春，等雪融化了兄弟俩才满载着猎物下山回家。

村里的人以为他俩早死了，见他们又白又胖地回来，十分奇怪。他们简单地介绍了自己的经历，并把带回来的几枝植物根块给大家看。村民们一看，这东西很像人，却不知道它叫什么名字，有个德高望重的白须长者笑着说：“它长得像人，你们两兄弟又亏它相助才得以生还，就叫它‘人生’吧!”后来，人们又把“人生”改叫“人参”了。

“人参”的传说

关于人参的传说最早见于《春秋运斗枢》的记载。南北朝时，已把人参和治病联系起来，形成传说的简单情节。

《梁书》（卷五十一）记载，陈留孝子阮孝绪，因母病到钟山采参，鹿引获此草，服之遂愈。

《太平御览》（卷九百九十一）亦载：“隋文帝时，上党有人宅后每夜有人呼声，求之不得。去宅一里，但一人参枝首，掘之入地五尺，得人参一，如人体状，去之，后呼声遂绝。”

至唐时，发展为“草妖”、“地精”的说法；有的还把人参说成能医治“鲁钝（意为：迟钝、愚笨）”和可以益寿的“褐衣老翁”。

小结

自古以来，人参被东方医药界誉为“滋阴补生，扶正固本”之极品。如今，它已成为驰名中外的珍贵药材，是闻名遐迩的东北三宝之首。

那么你知道为什么中国人参的起源地是山西太行山脉，而现在最好的人参却出于吉林的长白山吗？